Мцхета – очень древний город, самая первая столица Восточной Грузии. Существует несколько преданий о его возникновении. По одной версии появление города Мцхета связывают с легендарным царевичем Мцхетосом, который после смерти своего отца Картлоса, получив в наследство землю, построил на ней город и назвал его своим именем. По древнему древнегрузинскому преданию Мцхета была превращена в столицу царевичем Азо, сыном царя Картли. И следующие картлийские цари были его потомками. А есть мнение, что название столицы Мцхета связано с именем месхов – одного из древних племен грузинского народа.
Так или иначе, выбор места для столицы был очень удачен в стратегическом и экономическом плане: на месте слияния двух главных рек Восточной Грузии Арагви и Куры, в окружении горных хребтов, а также в непосредственной близости к плодородным долинам и на пересечении торговых путей.
Столичный город Мцхета быстро развивался и богател. в далекие времена возводились крепостные стены, жилые дома и дворцовые сооружения. Но все это было до 736 года, когда город был разрушен арабской армией Мервана. После своего разрушения и утраты статуса столицы Мцхета превратилась фактически в деревню со столичными осколками в виде нескольких храмов из которых только два – крупные. Только в 1956 году к Мцхете вернулся статус города и сейчас это одно из самых популярных туристических мест Грузии. В 2010 году здесь были осуществлены реставрационные работы для придания туристической привлекательности: мостили дороги, приводили в порядок фасады, разбивали скверы, открыли Инфоцентр, сувенирные магазинчики. Центр города – площадь перед входом в монастырь Светицховели, с одной стороны которой сейчас находится магазин сувениров и гостевой дом.
Из главных достопримечательностей Мцхеты – это монастырь Джвари, собор Светицховели, храм Самтавро, крепость Бебрисцихе, археологический музей и Самтависский могильник. Можно еще назвать и монастырь Атиохия, что чуть восточнее Светицховели, но про него мало что известно.
